Mines d’uranium: Areva crée un observatoire de la santé avec des ONG

PARIS - Le groupe nucléaire français Areva a annoncé vendredi la création, en collaboration avec les ONG Sherpa et Médecins du Monde, d’un observatoire de la santé autour des sites miniers où il exploite l’uranium, en particulier au Niger et au Gabon.

Composé de 12 experts, nommés pour moitié par les ONG et pour moitié par Areva, ce "Groupe pluraliste d’observation de la santé (GPOS), étudiera "l’impact potentiel" des activités d’extraction d’uranium d’Areva sur la santé des travailleurs et des populations vivant à proximité des mines.

Pour chaque site d’exploitation d’uranium, sera par ailleurs créé un "observatoire local" de la santé avec conseil d’administration et comité médical, où seront représentés les ONG, les autorités publiques locales et le groupe français.

"Nous sommes fiers de cet accord qui est inédit et exemplaire car il règle le passé et organise une vigilance pour le futur", a estimé, lors de la signature du document, l’avocat William Bourdon, président de Sherpa, réseau international de juristes basé à Paris.

Interrogé sur d’éventuelles indemnisations, le docteur Alain Acker, directeur médical d’Areva, a jugé qu’il était trop tôt pour se prononcer. "Avant de parler d’indemnisations, il faut analyser les dossiers des malades pour s’assurer que le lien existe l’activité minière et la pathologie", a-t-il déclaré.

"Tout repose sur le diagnostic qui sera fait par les médecins", a de son côté indiqué Michel Bruguière, directeur général de Médecins du Monde.

Entre 2003 et 2007, l’association Sherpa a mené des enquêtes de terrain au Niger et au Gabon. Dans ses conclusions, elle parlait de "présomptions très sérieuses" d’un lien entre certaines pathologies et les radiations résultant de l’extraction de l’uranium et dénonçait "la culture du secret" d’Areva.

La Criirad (Commission de recherche et d’information indépendantes sur la radioactivité), qui avait participé à ces enquêtes, a émis "de nombreuses réserves" sur l’accord signé entre Areva et Sherpa, craignant qu’il ne se résume à "une nouvelle opération de communication".

Parmi les critiques qu’elle formule, la Criirad regrette que l’impact environnemental des activités d’extraction ne soit pas mentionné dans l’accord.

Sherpa fait valoir de son côté que ce texte n’a pour vocation "de tout régler" et que le périmètre de son mandat, sur ce dossier, est la question de la santé.

"Cet accord va faire débat, nous l’assumons", a expliqué Me Bourdon, estimant avoir défendu l’intérêt des populations sans "parti pris idéologique, ni angélisme ou naïveté". "L’agenda de certaines ONG, parfois, et c’est un peu paradoxal, ne recoupe pas l’agenda des victimes", a-t-il regretté.